Persoanele crescute în medii dificile suferă adesea 7 modificări durabile ale creierului
Crescând într-un mediu dificil, creierul poate suferi modificări durabile. Dacă te-ai întrebat de ce te lupți cu probleme emoționale sau fizice care persistă, un domeniu în expansiune al cercetării științifice poate oferi răspunsuri și speranță.
În 1995, medicii Vincent Felitti și Robert Anda au demarat un studiu extins care a analizat istoria copilăriei a peste 17.000 de persoane, comparând experiențele lor timpurii cu datele despre sănătatea lor din viața adultă. Rezultatele au arătat că experiențele adverse în copilărie, cunoscute ca ACEs, erau corelate cu un risc crescut de probleme de sănătate fizică și mentală legate de stres, mai târziu în viață. Acum, neuroscienții descoperă mai multe despre modul în care creșterea într-un mediu dificil afectează creierul, corpul și răspunsul la stres pentru mulți ani după ce copilăria s-a încheiat. Iată 7 modificări ale creierului pe care le pot experimenta persoanele care au crescut în astfel de medii:
1. Răspunsul lor la stres poate rămâne activat la un nivel ridicat. Când suntem expuși repetat la situații stresante în copilărie sau adolescență, răspunsul nostru fiziologic la stres se activează excesiv, iar noi pierdem capacitatea de a răspunde în mod adecvat la stresori viitori, chiar și la 10, 20 sau 30 de ani după aceea. Acest lucru se întâmplă din cauza unui proces numit metilare genetică, prin care mici markeri chimici, sau grupuri metil, se atașează de genele implicate în reglarea răspunsului la stres, împiedicându-le să funcționeze corespunzător. Pe măsură ce funcția acestor gene se schimbă, răspunsul la stres este resetat la „ridicat” pe viață, promovând inflamația și boala. Aceasta poate face ca persoanele să reacționeze exagerat la stresori cotidieni, precum o factură neașteptată sau o neînțelegere cu partenerul, ceea ce generează și mai multă inflamație. Astfel, riscul de a dezvolta afecțiuni cronice, inclusiv boli autoimune, boli de inimă, cancer și depresie, crește. Cercetătorii de la Yale au descoperit că copiii care au suferit stres toxic cronic au arătat modificări „în întreaga genă”, în genele care nu doar reglează răspunsul la stres, ci și în genele implicate în diverse boli adulte.
2. Anumite zone ale creierului pot deveni mai mici sau să funcționeze diferit. Atunci când creierul aflat în dezvoltare este expus la stres cronic, răspunsul de stres al organismului poate rămâne activat prea mult timp, eliberând hormoni de stres precum cortizolul. Studiile sugerează că abuzul în copilărie și scorurile mari de ACE pot fi asociate cu un volum redus de materie cenușie în regiunile creierului implicate în memorie, luarea deciziilor, emoții și frică, inclusiv hipocampul, cortexul prefrontal și amigdala. Copiii ale căror creiere au fost afectate de experiențe adverse în copilărie au mai multe șanse să devină adulți care reacționează exagerat la stresori minori.
3. Pot avea dificultăți în a face față tulburărilor de dispoziție. Copiii au o abundență de neuroni și conexiuni sinaptice; creierul lor lucrează intens pentru a înțelege lumea înconjurătoare. Până de curând, cercetătorii credeau că eliminarea neuronilor și conexiunilor excesive se realiza doar printr-un mecanism „folosește-l sau pierde-l”, dar a apărut un nou actor surprinzător în dezvoltarea creierului: celulele non-neuronale cunoscute sub numele de microglia, care constituie o zecime din toate celulele din creier și fac parte din sistemul imunitar, participând la procesul de eliminare. Aceste celule curăță sinapsele ca un grădinar care îngrijește un gard viu. De asemenea, ele înghit și digeră celule întregi și resturi celulare, având astfel un rol esențial în menținerea ordinii. Când un copil se confruntă cu stres cronic și imprevizibil, cercetările sugerează că acest lucru poate afecta microglia, celulele imune ale creierului care ajută la formarea circuitelor neuronale în dezvoltare. Studiile au legat stresul din prima copilărie de modificări ale funcției microgliale, ceea ce poate contribui la neuroinflamație și probleme ulterioare cu dispoziția, memoria și reglarea stresului. Aceasta înseamnă că tinerii care intră în adolescență cu un istoric de adversitate și fără un adult constant și iubitor care să-i sprijine pot deveni mai predispuși să dezvolte tulburări de dispoziție sau să aibă abilități executive și de luare a deciziilor slabe.
4. Celulele lor pot arăta semne de îmbătrânire accelerată. Trauma timpurie poate face ca copiii să pară „mai în vârstă” decât colegii lor, iar cercetările sugerează că experiențele adverse în copilărie pot de asemenea să accelereze îmbătrânirea la nivel celular. Adulții care au suferit traume timpurii prezintă o eroziune mai mare a telomerilor, capacele protective de la capetele firelor de ADN, care ajută la menținerea sănătoasă și intactă a genomului. Pe măsură ce telomerii se erodează, riscul de a dezvolta boli crește, iar celulele îmbătrânesc mai repede.
5. Pot avea dificultăți în a distinge între ce este sigur și ce nu. În interiorul fiecărui creier există o rețea de neurocircuite, cunoscută sub numele de „rețeaua de mod implicit”, care funcționează constant, ajutându-ne să determinăm ce este relevant pentru noi. Această conectivitate densă în aceste zone ale creierului ne ajută să ne pregătim pentru ceea ce ne va solicita mediul. Totuși, atunci când copiii se confruntă cu adversitate timpurie și sunt adesea puși în stare de luptă sau fugă, rețeaua de mod implicit începe să se deconecteze; nu mai ajută la determinarea relevanței informațiilor. Potrivit lui Ruth Lanius, neuroscientist și cercetător în domeniul PTSD, copiii care au suferit traume timpurii au o conectivitate mai slabă în rețeaua de mod implicit, chiar și la decenii după ce trauma a avut loc. Creierul lor nu pare să intre în acel stadiu sănătos de așteptare, așa că pot avea dificultăți în a răspunde corespunzător la lumea din jurul lor.
6. Stresul emoțional poate apărea ca durere sau boală fizică. Până de curând, se credea că creierul este „imun-priviligiat”, adică izolat de sistemul imunitar al corpului. Însă, un studiu revoluționar realizat de cercetătorii de la Universitatea din Virginia a arătat că o cale eluzivă circulă între creier și sistemul imunitar prin vasele limfatice. Sistemul limfatic, parte a sistemului circulator, transportă limfa, un fluid care ajută la eliminarea toxinelor și mută celulele imune dintr-o parte a corpului în alta. Acum știm că această cale a sistemului imunitar include și creierul. Rezultatele acestui studiu au implicații profunde pentru cercetarea ACE. Pentru un copil care a experimentat adversitate, relația dintre suferința mentală și cea fizică este puternică: substanțele chimice inflamatorii care inunda corp
