Un nou medicament ar putea reduce infecțiile cu HIV în Eswatini, dar lipsește disponibilitatea
Dacă Precious își întreabă clientul să folosească un prezervativ, poate percepe 100 lilangeni – aproximativ 4,50 lire sterline. Dacă este de acord să nu folosească unul, poate percepe dublu.
Stimulul financiar pentru lucrătorii sexuali din Eswatini de a nu folosi protecție este evident, la fel ca riscul, într-o țară unde una din patru persoane este infectată cu HIV. Anul trecut, Precious a vizitat o clinică cu alți cinci lucrători sexuali pentru a se testa. Patru dintre ei aveau virusul.
Eswatini, cunoscută anterior sub numele de Swaziland, are cea mai mare prevalență a HIV din lume. Înregistrează aproximativ 4.000 de noi infecții cu HIV pe an în rândul unei populații de 1,2 milioane. Liderii țării speră că un nou medicament „minune”, lenacapavir, va opri în sfârșit fluxul de noi infecții. Lenacapavir, administrat ca o injecție la fiecare șase luni, poate preveni infecția cu HIV.
Deși nu este tehnic un vaccin, este considerat astfel de către pacienți și clinicieni în această țară din sudul Africii, una dintre primele care îl implementează. Întrebarea este dacă lenacapavir va ajunge în Eswatini și în alte țări din regiune în cantități suficiente și cu o viteză suficientă pentru a schimba situația.
Medicamentul sosește în urma unor reduceri majore de ajutoare din partea SUA, care au afectat eforturile de prevenire a HIV în multe părți ale Africii subsahariene. Precious, în vârstă de 32 de ani, vizitează astăzi clinica Lobamba, sperând să primească vaccinul. Este pe cale să ajungă la timp, deoarece personalul se așteaptă să rămână fără doze în câteva zile. Clinica a primit 130 de doze, iar mai mult de 100 au fost deja administrate.
La magazinul medical central al țării, raftul pentru lenacapavir este aproape gol. Au 730 de doze în stoc, dintre care 500 sunt rezervate pentru doze secundare pentru persoanele care au primit prima doză în decembrie și ianuarie, la scurt timp după ce medicamentul a ajuns în țară. The Global Fund to Fight HIV, Tuberculosis and Malaria oferă țării 6.000 de doze în 2026; 4.200 au sosit până acum, restul urmând să sosească în aprilie. O altă livrare finanțată de guvernul american este așteptată mai târziu în acest an.
Cantitatea de lenacapavir, cunoscut și sub numele de len, care a ajuns până acum este „nici măcar o picătură în ocean dacă consideri că încercăm să prevenim noi infecții”, spune Dr. Nkululeko Dube, directorul programului din țară pentru Aids Healthcare Foundation Eswatini. Până la 19 martie, 2.995 de persoane din Eswatini începuseră să ia lenacapavir. „Acoperirea de până acum a fost foarte, foarte, foarte scăzută. Dar impresia mea este că interesul este extrem de ridicat.”
Precious merge cu un picior șchiop. Soțul ei a bătut-o și i-a rupt piciorul. „A vrut aproape să mă omoare”, spune ea. A fugit, luându-și cei doi copii și, fără calificări, a început să facă sex pe bani. Până la 60% dintre oamenii din Eswatini trăiesc sub limita sărăciei. Precious estimează că are nevoie de cel puțin 4.000 lilangeni pe lună pentru a-și acoperi cheltuielile, inclusiv transportul școlar pentru copiii ei, care acum locuiesc cu mama ei orbă. Fiind o femeie divorțată, nu poate obține scrisoarea necesară de recomandare din partea liderilor comunității pentru a primi ajutor pentru cheltuielile școlare ale fiului ei.
Alte tipuri de profilaxie pre-expunere (PrEP) pentru a opri infecția cu HIV sunt disponibile, inclusiv pastile zilnice, un inel vaginal și o injecție cu acțiune mai scurtă numită Cab-LA, care se administrează la fiecare două luni. Dar Precious spune că nu s-a descurcat cu acestea. Când vine vorba de pastilele zilnice, a fost greu să respecte un program regulat. „Trebuia să le iau la ora 20:00,” spune ea. „La opt uneori sunt cu un client sau în bar dansând, căutând clienți, și uit de timp.”
Lupta de a găsi un tip de PrEP care să funcționeze pentru ea este o poveste comună, spune Sindy Matse, managerul de program pentru Programul Național de SIDA din Eswatini. Oamenii nu le plac pastilele zilnice. Femeile se plâng că inelul vaginal uneori cade, sau partenerii lor cred că pot simți acest lucru în timpul actului sexual și nu le place. Cab-LA este dureros, spun ei – și de asemenea disponibil doar în cantități mai mici. „Așadar, mizează pe len, care va fi schimbător de joc,” spune Matse. „Cu toate acestea, avem nevoie de mai mult.”
Matse spune că este dificil să se determine exact câte dintre cei 800.000 de cetățeni HIV-negativi din Eswatini ar beneficia de PrEP; în 2022, aproximativ 32.000 de persoane foloseau un tip sau altul, dar „oamenii sunt fluidi, astăzi vor PrEP, mâine se opresc, vor să revină la prezervative [sau] nu mai sunt expuși riscului”, spune ea. Eswatini are o populație tânără. „Și aceștia sunt oamenii pe care îi vizează.” Trei sferturi din noile infecții sunt în rândul fetelor adolescente și al femeilor tinere. Femeile tinere așteptând la parterul clinicii lui Dube pentru PrEP spun că, de obicei, nu pot insista ca partenerii lor să folosească prezervative sau nu au încredere în ei că sunt fideli.
Ele sunt un grup prioritar al guvernului pentru lenacapavir, alături de mamele gravide și care alăptează și lucrătorii sexuali. Matse spune: „În ghidul nostru, am făcut foarte clar că oricine solicită len nu ar trebui să fie refuzat.” Restricționarea acestuia doar pentru cei care îndeplinesc anumite criterii, se teme ea, riscă să stigmatizeze acel grup, sugerând că sunt persoanele care răspândesc HIV în țară. „Așadar, nu dorim acest lucru.”
Există și alte grupuri cu risc ridicat de infecție cu HIV, inclusiv bărbați care au relații sexuale cu bărbați, femei transgender, persoane care consumă droguri injectabile și lucrători de transport.
