Stephen Eustaquio, eroul Canadei în meciul cu Africa de Sud, o relatare emoționantă de la selecționer
Golul marcat de Stephen Eustaquio, care a asigurat calificarea echipei Canadei în optimile de finală ale Cupei Mondiale de fotbal 2026, a fost o realizare de care părinții săi ar fi fost mândri, a declarat selecționerul Jesse Marsch, după confruntarea cu Africa de Sud, desfășurată duminică la Los Angeles.
Mijlocașul de 29 de ani a decis soarta meciului cu un demivoleu din marginea careului în minutele suplimentare (90+2), fiind o recompensă meritată pentru un jucător care a trecut printr-o profundă tragedie personală, a subliniat Marsch. „Nu mă pot gândi la un om care să merite mai mult dintr-un grup de persoane incredibile”, a spus tehnicianul american după victoria cu 1-0 a echipei sale.
Eustaquio a suferit pierderea ambilor părinți, mama sa decedând în aprilie 2023, iar tatăl în mai 2024. Marsch a afirmat: „Poate Steph merită cel mai mult un astfel de moment. Așa că sunt fericit pentru el și cred că părinții săi privesc de acolo de sus și au văzut asta.”
Selecționerul a adăugat că Eustaquio a demonstrat leadership și calm, aspecte esențiale pe care echipa sa le cultivă. „Steph cred că este unul dintre cei mai de nădejde oameni din echipă și înțelege ce încercăm să realizăm ca grup. Discutăm mult despre a avea liniște în joc… A fost bine să-l văd în acel moment că s-a gândit cum să lovească mingea mai bine pentru a avea cea mai bună șansă de a marca.”
Marsch a subliniat că victoria va avea un impact semnificativ în Canada: „Momentul golului înseamnă că această victorie este incredibil de dramatică. Eu cred că va avea un impact imens în Canada în a inspira oamenii.”
În ceea ce privește optimile de finală, antrenorul a menționat că echipa a fost dezamăgită de necesitatea de a pleca din Canada după meciurile din grupă pentru a juca la Los Angeles, dar a subliniat că sunt obișnuiți să joace în Statele Unite. „De fapt, jucăm mai multe meciuri în State decât în Canada”, a subliniat el.
Canada va întâlni în optimile de finală învingătoarea dintre Olanda și Maroc, meci care va avea loc pe 4 iulie, la Houston. „Simt că e o lovitură liberă și încercăm să o transformăm, să facem totul pentru a vedea dacă putem găsi o cale să câștigăm”, a afirmat Marsch, descriind Marocul ca fiind un „gigant modern” și Olanda, „un gigant tradițional”.
Selecționata Canadei a reușit să se califice dramatic în optimile de finală ale Cupei Mondiale de fotbal 2026, învingând echipa Africii de Sud cu 1-0 (0-0) duminică, pe Los Angeles Stadium. Aceasta este prima dată când Canada atinge această fază a competiției, datorită golului marcat de Stephen Eustaquio în minutul 90+2.
