O națiune își propune să elimine malaria la nivel internațional
Congelatorul este plin cu tuburi cu capac albastru de sânge de vacă, gata să fie decongelate și folosite pentru a hrăni colonia de țânțari.
„De asemenea, poți folosi brațul”, spune Nombuso Princess Bhembe, care îngrijește țânțarii la insectariul național din Eswatini, o clădire obișnuită din orașul Siphofaneni, parte a eforturilor țării africane de sud de a elimina malaria. Dar națiunea fără ieșire la mare, cu 1,2 milioane de locuitori, cunoscută anterior sub numele de Swaziland, se confruntă cu dificultăți din cauza crizei climatice, tăierilor de fonduri pentru ajutoare și rezistenței la insecticide, dar și din cauza migrației economice din țări cu un număr mai mare de cazuri.
În 2024, Eswatini a înregistrat 362 de cazuri confirmate de malarie, în timp ce vecina sa, Mozambic, a raportat 11,6 milioane de cazuri, una dintre cele mai mari cifre din lume. În apropiere, Africa de Sud a înregistrat 4.639 de cazuri. Este ușor pentru parazitul malariei să călătorească în sângele persoanelor care folosesc treceri informale de-a lungul frontierelor poroase.
Și un climat în schimbare creează condiții mai bune pentru reproducerea țânțarilor, extinzând în același timp sezonul malaric pentru a coincide cu recoltarea trestiei de zahăr, când oamenii sunt în câmpuri.
În insectariu, Bhembe explică cum echipa ei iese zilnic pentru a pune capcane pentru țânțari în „locații sentinels”. Aceștia sunt aduși înapoi la microscoape – culorile și modelele aripilor dezvăluie speciile – iar unele sunt folosite pentru a testa eficacitatea insecticidelor deja în uz. „Cu timpul, am văzut schimbări”, spune ea. Speciile care pot transmite malaria sunt găsite în noi zone, posibil legate de schimbările de temperatură.
O echipă din programul de malarie al Eswatini a venit în regiunea Hhohho de nord pentru a vedea o pacientă care a început să se simtă rău săptămâna trecută. Femeia era slabă și avea frisoane. Paracetamolul a ajutat durerile de cap pentru o zi sau două, dar în curând s-a simțit mai rău. La centrul ei local de sănătate, a fost testată pozitiv pentru malarie. Rezultatul testului a declanșat o alertă telefonică imediată pentru echipa națională de prevenire a malariei. Astăzi, lucrătorii înarmați cu pliante, teste de malarie și spray-uri cu insecticide merg din casă în casă în cătunul unde locuiește femeia care acum se recuperează.
„Este mai bine să acționăm rapid acum”, spune Nomcebo Dlamini, ofițer principal de supraveghere a malariei, „decât să ne întoarcem în câteva săptămâni când s-ar putea să existe mai multe cazuri.”
Nomcebo Dlamini (în roșu) cu alți membri ai echipei. „Pe măsură ce crezi că te apropii tot mai mult [de eliminare], se întâmplă ceva – cum ar fi modele extreme de vreme, care apoi afectează rata la care țânțarii se reproduc [sau] apropierea locurilor de reproducere”, spune ea. O inundație, de exemplu, „înseamnă că fiecare alt loc devine un iaz dintr-o dată, care acum colectează apă stagnantă; acum ai locuri de reproducere venind mai aproape de oameni”.
Este dificil, spune ea, „dar lucrăm cu ceea ce avem și suntem pregătiți pentru provocare”. Nu au existat cazuri în zonă timp de aproximativ patru ani. „Cred că cel mai apropiat este probabil la două, trei kilometri distanță”, spune Dlamini. „Așadar, ar califica ca un nou focar de investigație – pentru a încerca să stabilim ce a adus brusc transmiterea aici, dintr-o dată.”
Insecticidul durează doar trei luni, așa că casele trebuie resprayate pentru a proteja rezidenții de malarie. Malarie este sezonieră – echipa vede aproximativ 50 de cazuri în cele mai rele luni, dar doar trei în lunile uscate din august și septembrie. Dar sezonul devine mai lung, conform lui Dlamini. Ea spune că vârful se întâmpla în martie, dar numerele mari de cazuri persistă acum până în mai, în timpul recoltării.
Există, de asemenea, ferme în regiune care cultivă ilegal cannabis – cunoscut local sub numele de dagga – angajând lucrători din Mozambic, care acceptă salarii mai mici. Dacă lucrătorii care transportă paraziți malarici sunt mușcați, acel țânțar poate transfera paraziții altora „și descoperi că acum ai un grup de cazuri”.
