În unele cimitire vechi din Marea Britanie pot fi văzute și astăzi morminte acoperite de structuri masive din fier, asemănătoare unor cuști. La prima vedere, imaginea poate duce cu gândul la povești despre vampiri, strigoi sau teama că morții s-ar putea ridica din morminte. Adevărata explicație este însă cu totul alta și are legătură cu una dintre cele mai controversate perioade din istoria medicinei.
La începutul secolului al XIX-lea, studiul anatomiei se dezvolta rapid, iar universitățile și școlile de medicină aveau nevoie de corpuri umane pentru lecțiile practice. Numărul celor disponibile în mod legal era însă foarte mic. În general, medicii puteau primi pentru disecție trupurile anumitor persoane executate, iar cererea era mult mai mare decât oferta.
Din această lipsă s-a dezvoltat o adevărată afacere clandestină. Au apărut oameni cunoscuți drept „body snatchers” sau „resurrection men”, care mergeau noaptea prin cimitire și dezgropau persoanele înmormântate recent. Trupurile erau apoi vândute școlilor de anatomie, unde puteau aduce sume importante de bani.
Familiile celor decedați au început să caute metode prin care să împiedice profanarea mormintelor. Una dintre cele mai eficiente soluții a fost montarea unor structuri grele din fier deasupra locului de înhumare. Cunoscute sub numele de „mortsafes”, acestea puteau acoperi complet mormântul și făceau aproape imposibilă scoaterea sicriului fără foarte mult timp, zgomot și efort.
Gratiile nu trebuiau neapărat să rămână acolo pentru totdeauna. De multe ori erau folosite doar câteva săptămâni, până când corpul nu mai avea valoare pentru cei care îl căutau în scopuri anatomice. Unele comunități dețineau chiar astfel de structuri și le mutau de la un mormânt la altul, în funcție de cine fusese înmormântat recent. În alte locuri au fost construite camere funerare din piatră, porți metalice sau sisteme foarte grele de protecție.
Situația s-a schimbat în secolul al XIX-lea, când legislația britanică a început să reglementeze mai clar modul în care puteau fi obținute legal corpurile pentru studiul anatomiei. Odată cu reducerea furturilor din cimitire, aceste gratii și-au pierdut treptat rostul.
Câteva dintre ele nu au mai fost însă îndepărtate. Tocmai de aceea, în anumite cimitire britanice pot fi întâlnite și astăzi asemenea morminte neobișnuite. Ele nu sunt dovezi ale unor ritualuri împotriva vampirilor, ci urmele unei perioade în care familiile ajunseseră să-și protejeze morții chiar și după înmormântare.
Astăzi, aceste structuri par aproape desprinse dintr-un film gotic, însă povestea lor spune foarte multe despre începuturile medicinei moderne, despre lipsurile cu care se confruntau cercetătorii și despre teama reală a oamenilor că mormintele celor dragi ar putea fi profanate.
