Gheorghe Hagi și arta paselor care l-ar fi putut duce la Liverpool
Legenda echipei Galatasaray, Gheorghe Hagi, a fost cândva o potențială țintă de transfer pentru Liverpool în anii 1990, înainte de a deveni o figură venerată în toată Europa.
„Hagi este considerat pe scară largă un erou atât în țara sa natală, România, cât și în Turcia, datorită unei cariere care s-a întins pe aproape două decenii și a inclus cluburi precum Real Madrid, Barcelona și Galatasaray”, scrie publicația This is Anfield. Supranumit „Maradona din Carpați”, Hagi a fost un mijlocaș ofensiv cunoscut pentru piciorul stâng, viziunea de joc și tehnica sa, fiind considerat cel mai bun fotbalist român din toate timpurile.
În 1990, Liverpool a trimis un scout, Peter Dee, să-l urmărească pe Hagi în timpul unui meci amical organizat de Steaua la Bournemouth pe 17 februarie. Dee a asistat la meci și l-a văzut pe Hagi marcând în victoria cu 3-1. Aprecierea sa față de român a fost entuziastă, conform raportului său de scouting. În raport, care a fost ulterior trimis prin fax la Melwood și dezvăluit de curatorul clubului Mark Platt, Dee a afirmat că Hagi avea „cel mai bun picior stâng pe care l-am văzut de la Puskás încoace” și că „abilitatea sa de a pasa, atât pe distanțe lungi, cât și scurte, a fost o revelație”.
Se preconiza că jucătorul, pe atunci în vârstă de 25 de ani, „va ajunge departe” după ce „a dominat mijlocul terenului cu o clasă deosebită și mult talent”. Totuși, nu există nicio mențiune că Liverpool ar fi dat curs la ceea ce a văzut. Real Madrid a făcut mutarea în vara respectivă, iar Hagi a semnat mai târziu cu Brescia, Barcelona și, în cele din urmă, Galatasaray în 1996.
Hagi a câștigat șapte titluri de campion ca jucător și, la Galatasaray, a ridicat Cupa UEFA și Supercupa Europei. S-a retras în 2001 și s-a orientat către management, antrenând șapte echipe diferite, inclusiv două perioade în Turcia. „Liverpool a ratat în cele din urmă un jucător care și-a construit o carieră ca unul dintre cei mai mari mijlocași ofensivi, dar nu vom ști niciodată cum s-ar fi desfășurat lucrurile dacă factorii de decizie de la Anfield ar fi urmărit un transfer”, relatează publicația.
