Cum să citești corect eticheta alimentelor: diferența dintre „termen-limită” și „data optimă de consum”
Confuzia dintre mențiunile „a se consuma până la” și „a se consuma de preferință înainte de” reprezintă una dintre cele mai frecvente cauze ale risipei alimentare în rândul consumatorilor.
Deși ambele informații apar pe etichetele produselor, acestea au semnificații diferite. Ele joacă un rol esențial în evaluarea corectă a siguranței și calității alimentelor. Interpretarea greșită a acestor mențiuni conduce, în numeroase cazuri, la aruncarea unor produse care sunt încă sigure pentru consum. Acest comportament are consecințe asupra siguranței alimentare și asupra sustenabilității, contribuind la amplificarea fenomenului de risipă alimentară.
„Un aspect esențial îl reprezintă necesitatea unei înțelegeri corecte și unitare a termenelor de valabilitate înscrise pe etichetele produselor alimentare. Este important ca publicul să distingă clar între cele două tipuri de mențiuni frecvent întâlnite pe ambalaje, întrucât acestea au semnificații diferite și implicații distincte atât în ceea ce privește siguranța consumului, cât și calitatea produselor.”
„A se consuma până la data de…” indică termenul-limită de siguranță alimentară, respectiv intervalul în care produsul poate fi consumat fără riscuri pentru sănătate, cu respectarea condițiilor adecvate de depozitare. După depășirea acestei date, alimentul nu mai este considerat sigur, existând riscul alterării sau al dezvoltării unor microorganisme care pot afecta sănătatea consumatorilor.
Cea de-a doua mențiune, „A se consuma de preferință înainte de…”, se referă la durabilitatea minimală a produsului. Aceasta este perioada în care produsul își păstrează caracteristicile de calitate în condiții optime de păstrare. Această formulare nu vizează siguranța alimentară, ci aspecte precum gustul, textura, aroma sau valoarea nutritivă. După această dată, produsul poate rămâne consumabil dacă a fost depozitat corespunzător, însă este posibil ca proprietățile sale organoleptice și calitative să fie ușor diminuate.
În funcție de aceste două tipuri de etichetare, produsele alimentare se împart în două categorii: alimente cu grad ridicat de perisabilitate și produse cu o stabilitate mai mare.
În categoria „A se consuma până la data de…” se includ alimentele ușor alterabile, care impun condiții riguroase de păstrare. Acestea includ carne proaspătă, pește, preparate din carne, lapte și produse lactate proaspete, ouă și mâncăruri gătite și refrigerate. Respectarea datei-limită este esențială, deoarece depășirea termenului poate favoriza dezvoltarea microorganismelor periculoase.
În cea de-a doua categorie, „A se consuma de preferință înainte de…”, se regăsesc produsele cu o durată mai mare de conservare. Acestea sunt paste făinoase, orez, făină, fasole uscată, semințe, conserve, biscuiți, ciocolată și alte produse uscate sau ambalate. Aceste alimente pot fi consumate și după data indicată, fără a pune în pericol siguranța consumatorului, cu condiția să fi fost depozitate corespunzător.
Totuși, în cazul produselor uscate, trebuie avut în vedere că pot apărea riscuri specifice atunci când acestea nu sunt depozitate corespunzător. De exemplu, în cazul gemurilor sau dulcețurilor, după deschiderea recipientului, lipsa unor condiții adecvate de igienă și temperatură poate favoriza apariția mucegaiului la suprafață. Simplă îndepărtare a stratului vizibil nu este suficientă, deoarece microorganismele și toxinele generate de acestea se pot extinde în întreaga compoziție, făcând produsul impropriu consumului.
În mod similar, alte alimente, precum arahidele, untul de arahide sau porumbul depozitat necorespunzător, pot fi contaminate cu mucegaiuri producătoare de aflatoxine, substanțe cu potențial cancerigen. Astfel de riscuri nu sunt determinate de data de valabilitate în sine, ci de modul de păstrare, ceea ce evidențiază importanța respectării condițiilor corecte de depozitare pentru menținerea siguranței alimentare.
