Brânza halloumi, amenințată: fermierii ciprioți se luptă cu o epidemie mortală
Normele Uniunii Europene impun sacrificarea efectivelor de animale care produc laptele utilizat la fabricarea celebrei brânze cipriote Halloumi, pentru a stopa răspândirea unui virus.
Partea insulei mediteraneene controlate de turci nu este de acord, scrie Politico. Fermierii din Cipru sunt dispuși să sacrifice efective întregi de animale pentru a controla o epidemie animală mortală, dar doar dacă și ciprioții turci sunt dispuși să facă același lucru. Virusul provoacă o epidemie foarte contagioasă de febră aftoasă, iar zona demilitarizată de 180 de kilometri care separă Republica Cipru de nordul controlat de turci este considerată irelevantă. Abordările pentru a controla epidemia variază în funcție de partea insulei.
Republica Cipru impune reglementările UE și ordonă sacrificarea întregii turme de oi și capre dacă un singur animal dintr-o unitate este infectat. Nordul turc nu este obligat să facă acest lucru. Organizațiile și autoritățile agricole afirmă că acțiunea coordonată cu ciprioții turci este singura modalitate de a controla boala cu succes. „Cipru este o entitate unică; este o entitate pastorală; mediul, soarele și aerul nu pot fi împărțite, ele sunt una”, a declarat Panikos Chambas, președintele Cyprus Cooperative Company.
Boala amenință întregul sector al creșterii animalelor de pe insulă și pune în pericol producția de brânză Halloumi. Cu o producție anuală de peste 45.000 de tone, din care 42.000 sunt exportate, brânza Halloumi este al doilea produs de export ca mărime al Ciprului, evaluat la 345 de milioane de euro anul trecut.
Producția de Halloumi era deja sub presiune. Aproximativ 80% din laptele produs în Cipru este utilizat pentru fabricarea brânzei Halloumi. Delicatesa este preparată dintr-un amestec de lapte de oaie și capră, rețetă confirmată recent prin statutul de Denumire de Origine Protejată (DOP). Producătorii se luptă să găsească suficient lapte de oaie și de capră pentru a satisface cererea mare, recurgând adesea la lapte de vacă, o ajustare descurajată de regulile DOP, dar totuși permisă.
Autoritățile cipriote și producătorii de brânzeturi spun că exporturile de Halloumi nu par a fi afectate, dacă răspândirea febrei aftoase este ținută sub control. Virusul nu prezintă riscuri pentru siguranța brânzei. Totuși, numărul de sacrificări de animale provoacă îngrijorare, potrivit lui Michalis Koullouros, reprezentant al Asociației Producătorilor de Brânzeturi din Cipru. „Dacă un număr mare de animale vor fi sacrificate, vom pierde laptele, iar producția de Halloumi va fi inevitabil afectată”, a spus el.
Febra aftoasă (FMD) afectează animalele cu copite despicate, inclusiv bovinele, ovinele, porcinele și caprinele. Aceasta provoacă apariția unor leziuni asemănătoare veziculelor la nivelul gurii și picioarelor. Deși nu reprezintă o amenințare pentru oameni, boala poate avea consecințe devastatoare pentru populațiile de animale, ducând la pierderi economice semnificative. Primul caz pe insulă a apărut în nordul turc pe 16 decembrie, iar autoritățile cipriote consideră că boala a ajuns din Turcia. Boala a apărut în Republica Cipru pe 20 februarie și a afectat aproximativ 5,5% din populația de animale.
Fermierii ciprioți se așteaptă ca numărul să crească, având în vedere abordarea dezorganizată. Cipru este divizat în nordul cipriot turc și sudul cipriot grec din 1974. Autoritățile turce au optat pentru utilizarea exclusivă a vaccinării în gestionarea focarului. Cu toate acestea, imunizarea nu previne complet răspândirea, iar ghidurile UE prevăd că aceasta ar trebui utilizată doar în așteptarea sacrificării animalelor care ar fi putut fi expuse. „Aproape jumătate din insulă gestionează virusul complet diferit de noi, prin vaccinări”, a declarat Thomas Thoma, secretarul districtual din Nicosia al Uniunii Fermierilor Ciprioți.
Ambele părți ale insulei afirmă că doresc să coopereze, dar se acuză reciproc că nu se alătură eforturilor comune. „Când a apărut febra aftoasă, am împărtășit informații în mod transparent și nu am ascuns nimic”, a declarat liderul cipriot turc Tufan Erhürman. Oficialii din partea de nord au livrat chiar și vaccinuri în sud.
Un oficial din partea turcă a insulei a declarat că sacrificarea în masă nu este exclusă, dar este încă în curs de analiză. Guvernul cipriot a solicitat Bruxelles-ului să relaxeze cerința de sacrificare, dar cererea a fost respinsă. „Dacă nu acționăm și permitem răspândirea bolii, întreaga insulă ar putea fi infectată — iar asta ar însemna pierderea întregului efectiv de animale. Nu putem permite asta”, a declarat comisarul pentru bunăstarea animalelor, Oliver Várhelyi.
UE are o anumită influență în zona controlată de turci, comunitatea fiind eligibilă pentru aproximativ 30 de milioane de euro din bugetul UE anual. „Bruxelles trebuie să intervină și să îi oblige să pună în aplicare reglementările UE”, a declarat Christos Papapetrou, președintele Uniunii Pan-Agricole din Cipru. „Odată ce Cipru va fi declarat liber de virus și vor sosi noi animale vaccinate, virusul va fi încă prezent și vom fi infectați din nou din nord.”
În februarie, Comisia a trimis 500.000 de doze de vaccin în Cipru pentru a fi utilizate în zona controlată de turci. Fermierii din Republica Cipru au recurs la proteste. Luna trecută, fermierii s-au adunat în fața palatului prezidențial cu un sicriu. „Cerem încetarea sacrificării animalelor sănătoase și asimptomatice”, au scris crescătorii într-o scrisoare adresată președintelui. „Aplicarea oarbă a protocoalelor care trimit turme întregi la abator atunci când animalele nici măcar nu sunt bolnave constituie o crimă economică și etică.”
