Analiză CM 2026: Transformarea fotbalului în SUA și ascensiunea sa în sportul-rege
Finala Cupei Mondiale din luna următoare, programată în New Jersey, va oferi fanilor o experiență memorabilă în timpul pauzei, cu spectacole susținute de artiști precum Madonna, Shakira și trupa KPop BTS. Președintele FIFA, Gianni Infantino, a descris acest eveniment ca fiind o „sărbătoare a fotbalului, unității și umanității comune”, conform Financial Times.
Acest program complex a generat speculații că FIFA ar putea extinde pauza obișnuită de 15 minute dintre reprize pentru a se adapta la stilul american, similar cu cel al Super Bowl-ului. Deși Cupa Mondială va aduce un suflu american în meciuri, contribuind la popularizarea sportului în Statele Unite, influența financiară și managerială din SUA se face deja simțită în Europa. În ultimul deceniu, investițiile americane au remodelat peisajul fotbalului global, având un impact semnificativ asupra modului în care se desfășoară jocul, cu miliarde de dolari investite și o creștere rapidă a numărului de fani.
Proprietarii americani ai echipelor europene se confruntă cu proteste din partea suporterilor de mai mulți ani, iar tensiunile sunt în creștere. Există temeri că fotbalul își pierde esența în căutarea profitului, iar influența capitalului străin distorsionează echilibrul puterii în acest sport. Până acum, însă, sosirea investitorilor profesioniști nu a reușit să îmbunătățească semnificativ situația financiară a jocului. Conform datelor de la CIES Sports Intelligence, americanii dețin 117 cluburi europene, incluzând mai mult de jumătate din echipele din Premier League engleză, o treime din Serie A din Italia și un sfert din Ligue 1 din Franța.
Aceste modificări se resimt atât pe teren, cât și în afara acestuia. Cluburile adoptă din ce în ce mai mult o abordare orientată spre profit, inspirându-se din modelul sportiv american, unde proprietatea echipelor este o afacere de succes. Aceasta a generat presiuni pentru întărirea reglementărilor financiare din fotbal, modernizarea infrastructurii stadioanelor și găsirea de noi surse de venituri. Cupa Mondială va fi marcată de influența sportului american, în special de Liga Națională de Fotbal American (NFL). FIFA va introduce pauze de apă de trei minute în fiecare repriză de 45 de minute, o măsură necesară în orașele gazdă călduroase, dar și o oportunitate pentru vânzarea de publicitate TV.
Un meci mediu din NFL include aproximativ o oră de reclame, iar prețurile biletelor la Cupa Mondială, mult mai mari decât în edițiile anterioare, sunt justificate de FIFA prin alinierea la tendințele pieței americane. „Cultura americană face ca fotbalul să fie mare, mai scump, mai exclusivist”, afirmă Christina Philippou, expertă în finanțe pentru fotbal la Universitatea din Portsmouth. „Acest lucru nu funcționează neapărat la fel și pentru fotbalul din Europa, unde este văzut în mare parte ca un bun social și o parte a patrimoniului”, completează ea.
Familia Glazer a achiziționat Manchester United printr-o controversată preluare cu efect de levier cu mai bine de două decenii în urmă, marcând începutul preluărilor americane în fotbalul european. Alte echipe mari, precum Liverpool (preluată în 2007), Arsenal și AS Roma (în 2011), au intrat și ele sub controlul american. Până în 2018, când FIFA a anunțat că SUA, Canada și Mexicul vor organiza împreună Cupa Mondială din 2026, aproximativ 20 de echipe europene fuseseră deja achiziționate de investitori americani.
În următorii ani, numărul cluburilor deținute de americani în Europa a crescut de peste patru ori. Cele mai importante achiziții din Anglia, Italia, Spania și Franța au avut loc sub egida cumpărătorilor americani. Cluburi legendare precum Arsenal, Inter Milano și Atlético Madrid sunt acum controlate de investitori din SUA. Această tendință s-a extins și în ligile din Portugalia, Belgia, Brazilia și Mexic, precum și în ligile inferioare din Anglia, Spania și Italia. Proprietarii americani nu sunt un grup omogen; unii au o pasiune profundă pentru fotbal, în timp ce alții se concentrează pe mandate stricte de gestionare a fondurilor.
Printre acționarii echipelor din Championship se numără nume celebre precum actorul Ryan Reynolds, rapperul Snoop Dogg și fostul quarterback al NFL, Tom Brady, alături de fonduri speculative și miliardari americani. „Investitorii americani sunt cumpărătorii dominanți în fotbalul global în acest moment, iar capitalul american a devenit o forță care stabilește prețurile”, spune Michael Kuh, co-director al diviziei de sport la firma de avocatură Simpson Thacher.
Investitorii profesioniști au găsit modalități diverse de a-și valorifica banii, inclusiv prin participații minoritare și parteneriate. Deși Real Madrid și Barcelona nu pot vinde acțiuni către terți, ambele au obținut fonduri substanțiale de la firma americană de investiții private Sixth Street. Președintele Real Madrid, Florentino Pérez, a avansat un plan controversat pentru a modifica regulile clubului astfel încât să permită vânzarea de acțiuni către investitori. Cluburi precum Paris Saint-Germain și Manchester City au acționari minoritari americani.
„Este cel mai mare sport din lume”, afirmă Colin Neville de la banca comercială Raine Group. „Dacă vrei să investești pe o bază ajustată la risc, ai senzația că aceste mărci vor exista mult, mult timp.” Afluxul de capital american în fotbal a fost influențat de mulți factori, inclusiv o explozie globală a activelor legate de sport și un număr tot mai mare de miliardari care doresc să investească. Gregg Lemkau, directorul executiv al BDT & MSD, o bancă comercială americană, subliniază că „a existat o explozie a averii. În SUA, numărul echipelor din ligile sportive majore a rămas constant în ultimele două decenii, dar numărul miliardarilor a crescut semnificativ.”
Regulile mai permisive din fotbal privind proprietatea au făcut ca acesta să fie un domeniu atractiv pentru investiții. În contrast, firmelor de capital privat le este interzis să dețină acțiuni de control în echipele sportive din SUA. Fotbalul este considerat subdezvoltat din punct de vedere comercial, iar cluburile au cheltuit miliarde pentru a-și îmbunătăți stadioanele, aducându-le la standardele americane, cu mai multe locuri VIP și flexibilitate pentru evenimente diverse.
Transferul superstarului argentinian Lionel Messi la Inter Miami și seria de comedie „Ted Lasso”, produse de Apple, au contribuit la integrarea fotbalului în cultura populară americană. Chiar și Donald Trump a sprijinit fotbalul, înmânând trofeul la Cupa Mondială a Cluburilor de la FIFA și având întâlniri cu Infantino în Biroul Oval. Potrivit lui Jon Miller, președintele diviziei de achiziții și parteneriate de la NBC, „35-40 de milioane de oameni din SUA au urmărit Premier League în acest sezon, iar 18 meciuri au atras peste 1 milion de telespectatori.” Majoritatea acestor fani sunt tineri, 56% având vârste între 18 și 34 de ani, conform YouGov.
„Obținem cifre mai mari cu sezonul regulat din Premier League decât NHL cu hocheiul din sezonul regulat. Iar hocheiul din sezonul regulat există în această țară de mult timp”, adaugă Miller.
