Anularea cartonașului roșu primit de Folarin Balogun: intervenții, avocați și lobby internațional
Campania pentru a-l menține pe Folarin Balogun pe teren în meciul Statelor Unite contra Belgiei la Cupa Mondială a demarat imediat după ce atacantul a primit un cartonaș roșu, ceea ce, conform regulamentului, îl va exclude de la următorul meci.
Conform informațiilor oferite de Politico, care a discutat cu mai mulți oficiali din guvernul american și din domeniul fotbalului, directorul executiv al Grupului de lucru al Casei Albe pentru Cupa Mondială FIFA, Andrew Giuliani, l-a informat pe președintele Donald Trump despre sancțiunea aplicată lui Balogun, care a fost eliminat în urma unui fault imprudent în meciul cu Bosnia și Herțegovina. Această suspendare îl va împiedica să participe la un meci crucial împotriva Belgiei.
Trump și Giuliani au avut discuții frecvente legate de Cupa Mondială, iar pe parcursul planificării turneului, președintele a fost informat constant despre logistică, securitate și perspectivele echipei SUA. Odată cu debutul competiției la mijlocul lunii iunie, aceste conversații s-au intensificat, având loc mai multe întâlniri pe săptămână.
În seara de miercuri, Casa Albă a decis să intervină în legătură cu cartonașul roșu primit de Balogun, pe care unii analiști l-au considerat o sancțiune disproporționată. Giuliani, împreună cu secretarul pentru comerț Howard Lutnick și oficiali de rang înalt ai Federației de Fotbal a SUA, care au asistat la meciul cu Bosnia, au început să conteste decizia arbitrului care a dictat cartonașul roșu. Este important de menționat că apelurile reușite împotriva cartonașelor roșii la Cupa Mondială sunt extrem de rare.
Această situație a marcat începutul a patru zile de activități de lobby, manevre legale și diplomație, desfășurate între Biroul Oval și sediul FIFA din Zurich, evidențiind implicarea echipei lui Trump în organizarea turneului și în soarta echipei naționale masculine a SUA. Politico a obținut informații de la oficiali ai guvernului și din domeniul fotbalului care au fost implicați sau informați despre aceste evenimente.
La o zi înainte ca SUA să joace împotriva Belgiei, Comisia Disciplinară a FIFA a anunțat că suspendarea lui Balogun va fi anulată, permițându-i astfel să participe la meci. Trump a mulțumit FIFA pentru că „a făcut ceea ce era corect și a reparat o mare nedreptate”.
Federația Regală Belgiană de Fotbal și UEFA, din care Belgia face parte, consideră posibilitatea de a contesta decizia FIFA, conform unui oficial UEFA care a cerut anonimatul pentru a discuta despre deliberările în curs.
Trump a purtat o discuție telefonică cu președintele FIFA, Gianni Infantino, având o relație de prietenie de aproape opt ani. Infantino a fost un vizitator frecvent al Biroului Oval în timpul mandatului lui Trump, iar cei doi au rămas în contact chiar și în momente de tensiune politică. Aceasta a inclus atacuri militare ale administrației Trump asupra Iranului, care au afectat participarea țării la Cupa Mondială, un context care a influențat discuția despre cazul Balogun.
Trump a întrebat despre regulile FIFA legate de decizia privind cartonașul roșu și motivația din spatele suspendării. Infantino a ascultat, dar nu a dat nicio promisiune în legătură cu rezultatul. FIFA a refuzat să confirme detaliile discuției, dar a reafirmat că decizia de suspendare a sancțiunii lui Balogun a fost luată de o comisie disciplinară independentă.
În timp ce echipa juridică a Federației de Fotbal a SUA pregătea apelul oficial către FIFA, Giuliani și Lutnick au oferit avocați de la Casa Albă pentru asistență juridică, dacă era necesar. În același timp, Giuliani și Scott Goodwin, un manager de fonduri speculative, au analizat istoricul arbitral al arbitrului Raphael Claus, care a fost responsabil cu acordarea cartonașului roșu. Articolele despre controversele anterioare ale acestuia au circulat printre oficialii guvernamentali, care evaluau fiecare argument pentru apel.
Cazul a escaladat rapid în canalele juridice și disciplinare ale FIFA. Emilio García, responsabil cu problemele legale ale forului mondial de fotbal, a devenit o figură centrală în consilierea lui Infantino privind opțiunile procedurale disponibile. García și alții de la FIFA au încercat să determine dacă circumstanțele din jurul faultului lui Balogun îndeplinesc criteriile pentru reexaminarea deciziei disciplinare.
Până duminică, FIFA a anunțat că suspendarea lui Balogun a fost anulată, permițându-i să joace în următorul meci al Statelor Unite. Mulți, inclusiv oficiali din fotbalul european, au susținut că intervenția Casei Albe a încălcat politicile FIFA care prevăd izolarea deciziilor sportive de influențele politice. „Pentru a apăra drepturile legitime ale tuturor echipelor participante și pentru a proteja principiile fundamentale ale fair-play-ului în sportul nostru, atât la această Cupă Mondială FIFA, cât și la viitoarele ediții ale turneului, RBFA analizează toate opțiunile posibile”, a declarat federația belgiană. FIFA susține că decizia a fost luată independent de comisia sa formată din 18 membri, dar nu a specificat dacă a fost adoptată prin vot. Spre deosebire de alte decizii, FIFA nu a publicat un raport în legătură cu această decizie. După anunțarea deciziei, Trump și Infantino au purtat din nou o discuție, iar se așteaptă ca cei doi să înmâneze împreună trofeul Cupei Mondiale echipei câștigătoare după meciul final, pe 19 iulie.
