Pasiunea japonezilor pentru pisici a dus la o industrie de miliarde de dolari
Pisicile au devenit o parte esențială a culturii japoneze, având un impact semnificativ asupra economiei, cu estimări recente sugerând o contribuție de 3 trilioane de yeni (aproximativ 18,8 miliarde de dolari) în acest an.
În Japonia, imaginea pisicilor apare frecvent pe coperțile cărților, iar o zi specială le este dedicată, subliniind popularitatea și misterul acestor feline. De mai bine de un deceniu, numărul pisicilor de companie a depășit pe cel al câinilor, demonstrând influența lor în societatea japoneză.
În cartierul retro Yanaka Ginza din Tokyo, turiști din diverse colțuri ale lumii se adună pentru a explora „orașul pisicilor”. Aici, fațadele magazinelor și indicatoarele stradale sunt decorate cu imagini ale pisicilor. Vizitatorii pot gusta dulciuri în formă de pisică și pot crea ștampile hanko personalizate.
Yumiko Yamashita, proprietara magazinului Neco Action și stăpână a mai multor pisici, afirmă că „În Yanaka au existat întotdeauna pisici, pentru că aici sunt multe temple budiste”, explicând că, în trecut, pisicile se plimbau liber, dar acum preferă să rămână în interior pe vreme caldă.
Literatura japoneză a contribuit la popularizarea pisicilor, având în vedere că Natsume Soseki a scris unul dintre cele mai celebre romane, „I Am a Cat”, din perspectiva unei pisici. Pisicile sunt, de asemenea, un element central în operele lui Haruki Murakami, dar și în alte cărți, cum ar fi „The Travelling Cat Chronicles” de Hiro Arikawa și „The Guest Cat” de Takashi Hiraide.
Conform unui sondaj realizat de Asociația Japoneză pentru Hrană pentru Animale de Companie, în 2025, în Japonia erau 8,8 milioane de pisici, comparativ cu 6,8 milioane de câini. O gospodărie medie care deține o pisică cheltuiește aproximativ 1,8 milioane de yeni (11.300 de dolari) pe parcursul vieții felinei.
Acest nivel de devotament face ca pisicile să fie o afacere profitabilă. Katsuhiro Miyamoto, profesor emerit la Universitatea Kansai, estimează că pisicile vor aduce o contribuție de puțin sub 3 trilioane de yeni (18,8 miliarde de dolari) economiei japoneze în 2026. Miyamoto a combinat estimările cheltuielilor consumatorilor la cafenelele cu pisici și vânzările din sectorul hranei pentru pisici, subliniind impactul economic semnificativ al acestor animale.
Pisicile au fost aduse în Japonia în perioada Nara (710-794) prin intermediul trimișilor japonezi care se întorceau din China. Aceste animale au fost primite în temple, protejând scripturile religioase de rozătoare, ceea ce le-a conferit un statut special.
Stephen Mansfield, un autor stabilit în Japonia, afirmă că „Pisicile nu trăiesc pentru clipa prezentă; ele trăiesc în clipa prezentă”, sugerând că acestea au o libertate mentală pe care oamenii o caută. În folclorul japonez, pisicile sunt considerate ființe binevoitoare, iar maneki neko, statueta cu o labă ridicată, simbolizează norocul.
Această figură, inspirată de templul Gotokuji din Kyoto, aduce aminte de o legendă în care un lord feudal a fost salvat de o pisică în timpul unei furtuni. În prezent, figurinele maneki neko sunt întâlnite frecvent în magazine și restaurante, proprietarii sperând să beneficieze de norocul pe care îl aduc.
Cu toate acestea, se estimează că, având în vedere declinul populației Japoniei, numărul pisicilor de companie ar putea scădea semnificativ în viitor. Deocamdată, pisicile din Japonia continuă să fie considerate câștigătoare în această industrie înfloritoare.
