Adversarii Universității Craiova în Champions League: o provocare dificilă în turul doi
Universitatea Craiova a visat timp de mulți ani să ajungă în UEFA Champions League, iar sezonul acesta a demonstrat că merită această oportunitate. Mulți specialiști din fotbalul românesc o consideră favorită, având un lot puternic sub conducerea antrenorilor Mirel Rădoi și Filipe Coelho.
Craiva se pregătește acum să înceapă aventura în preliminariile UEFA Champions League, având în vedere parcursul excelent din sezonul precedent de Conference League. Datorită acestui rezultat, echipa din Bănie beneficiază de un coeficient care o plasează ca fiind cap de serie în primul tur preliminar.
În acest context, Universitatea Craiova va evita adversari precum Kairat Almaty (Kazahstan), Borac Banja Luka (Bosnia), Drita (Kosovo) sau Riga FC (Letonia). Primul său adversar va fi ales din următoarele echipe: Levski Sofia (Bulgaria), Sabah FK (Azerbaidjan), Kauno Zalgiris (Lituania), Iberia 1999 (Georgia), Floriana (Malta), Tre Fiori (San Marino), Vardar Skopje (Macedonia de Nord), ML Vitebsk (Belarus) și campioanele din Muntenegru, Albania și Luxemburg.
În turul doi preliminar, dificultățile se vor intensifica. Craiova nu va mai avea coeficientul necesar pentru a fi cap de serie, ceea ce înseamnă că ar putea întâlni adversari mai puternici. Printre aceștia se numără Steaua Roșie Belgrad (Serbia), Dinamo Zagreb (Croația), Slovan Bratislava (Slovacia), Lech Poznań (Polonia), NK Celje (Slovenia), Omonia Nicosia (Cipru), Shamrock Rovers (Irlanda) și Drita (Kosovo).
Experiențele anterioare sugerează că Universitatea Craiova trebuie să elimine cel puțin două echipe pentru a-și asigura prezența în faza principală a Conference League. Având în vedere că în turul doi sunt echipe care le pot oferi o competiție echilibrată, misiunea nu pare imposibilă. Sumele pe care echipele ajung să le primească în Champions League au crescut semnificativ, atingând 18 milioane de euro, o performanță neîntâlnită în fotbalul românesc de 13 ani.
Cel mai probabil, Mihai Rotaru va stabili ca obiectiv Europa League sau Conference League, având în vedere că și aceste competiții oferă sume importante. Dacă Craiova va reuși să se califice în Europa League, suma pe care o va obține poate ajunge la cinci milioane de euro, plus veniturile din preliminarii. În cazul Conference League, suma scade cu un milion de euro.
România ocupă locul 25 în clasamentul UEFA, iar zona locurilor 16-34 asigură doar un loc în turul 1 preliminar al Champions League pentru campioană, două locuri în Conference League și un loc în Europa League pentru câștigătoarea Cupei României. În viitor, este greu de anticipat că fotbalul românesc va mai avea o echipă în cupele europene, cu excepția unor sezoane excepționale. Locul 15, care ar oferi încă un loc în Champions League pentru vicecampioană, pare greu de atins.
