Maimuțele din Gibraltar consumă nămol pentru a evita problemele digestive cauzate de mâncarea turiștilor
Troops of monkeys living on the Rock of Gibraltar have learned to eat soil in what scientists believe is an effort to settle their stomachs after all the junk food they receive – and sometimes steal – from crowds of tourists.
Cercetătorii au observat consumul intenționat de nămol, cunoscut sub numele de geofagie, în timpul observațiilor grupurilor de maimuțe Barbary macaques din teritoriu. Maimuțele care au avut cel mai mult contact cu turiștii au consumat cel mai mult nămol, iar consumul a atins vârful în sezonul de vacanță. Aproximativ 230 de maimuțe trăiesc în Gibraltar în opt grupuri distincte. Deși autoritățile locale le oferă zilnic fructe, legume și semințe, turiștii le hrănesc adesea cu gustări, cum ar fi pungi de chipsuri, ciocolată, M&M-uri și înghețată.
Observațiile nu dovedesc de ce maimuțele mănâncă nămol, dar oamenii de știință suspectează că are un efect protector asupra sistemului digestiv. Singurele maimuțe de pe stâncă care nu au fost observate mâncând nămol aparțin unui grup izolat de vizitatori și turiști.
Dr. Sylvain Lemoine, ecologist comportamental primat la Universitatea din Cambridge, a declarat că maimuțele ar putea consuma nămol pentru a-și reechilibra microbiomul intestinal, populațiile de microbi care trăiesc în tractul digestiv, care devin perturbate de gustările grase, sărate și dulci pe care maimuțele le consumă în exces. „Credem că mâncarea acestui junk food perturbă compoziția microbiomului și știm că bacteriile și mineralele din sol pot ajuta la recompunerea microbiomului și la atenuarea efectelor negative”, a spus Lemoine. „Credem că există un efect protector al solului.”
Observațiile realizate între vara anului 2022 și primăvara anului 2024 au constatat că aproape o cincime din toate alimentele consumate de maimuțe erau junk food de la turiști. Maimuțele care trăiau în jurul vârfului stâncii, care este deosebit de popular printre turiști, erau de două ori mai predispuse să consume junk food decât celelalte. Ele au consumat, de asemenea, cel mai mult nămol.
Lemoine a mai spus că maimuțele erau hrănite cu junk food de către localnici, dar și de turiști, care le ofereau alune sărate, batoane de ciocolată, chipsuri, paste uscate, pâine, Coca-Cola, suc de portocale, M&M-uri, înghețată și altele. „Există multă înghețată. Le plac Magnums și Cornettos. Ce nu le place foarte mult este sorbetul.”
În total, cercetătorii au înregistrat 44 de maimuțe mâncând nămol în 46 de ocazii. În trei cazuri, maimuțele au consumat nămol la scurt timp după ce au fost hrănite cu înghețată, biscuiți sau pâine. Când numărul vizitatorilor a scăzut în timpul iernii, maimuțele erau cu 40% mai puțin predispuse să consume mâncare de la turiști și cu 30% mai puțin predispuse să consume nămol.
Maimuțele sunt hrănite cu junk food de localnici, dar și de turiști. Dr. Paula Pebsworth, primatolog la Universitatea din Texas din San Antonio, a spus că geofagia servește mai multor scopuri legate de detoxifiere și suplimentare minerală. În propria sa cercetare asupra babuștilor chacma din Africa de Sud, maimuțele consumau cantități substanțiale de sol, probabil ca răspuns la toxinele plantelor. „Ideea că consumul de sol ar putea ajuta maimuțele să facă față hrănirii cu alimente umane este, de asemenea, plauzibilă și a fost documentată la Monkey Park din Arashiyama, Japonia. Totuși, deși geofagia ar putea servi drept mecanism de adaptare, o abordare mai eficientă de gestionare este de a reduce sau elimina furnizarea de alimente umane.”
