M-am mutat aproape de părinții mei în vârstă, dar au avut efecte neașteptate
Pare că a fost soluția perfectă. Părinții mei se apropiau de 80 de ani, iar iernile în Shokan, un oraș rural de lângă Woodstock, New York, deveneau intolerabile pentru ei.
Gerul extrem și zăpada îi făceau nefericiți. Curățarea zăpezii în februarie și îngrijirea unei grădini în vară depășeau capacitățile lor. Mă îngrijoram că erau departe de orice unitate medicală în caz de urgență. Am discutat cu ei despre mutarea mai aproape de mine în California. În cele din urmă, au fost de acord să se uite la asta.
Pentru că prețurile imobiliarelor erau prohibitive pentru ei, au început să caute comunități pentru pensionari. Niciunul dintre ei nu avea limitări de mobilitate și se descurcau ușor. Nu aveau nevoie de asistență, dar ar fi fost un bonus dacă comunitatea ar fi oferit-o.
În august 2017, au găsit și au cumpărat o casă într-o comunitate frumoasă din Anaheim. Satul mic oferea locuire independentă, precum și locuire asistată și un sector special de îngrijire a demenței pentru cei care aveau nevoie. De asemenea, aveau un studio de artă, un lounge și multe oportunități de socializare.
Soțul meu și cu mine glumeam că ar trebui să ne depunem propria aplicație. Am fost încântată. Acum ar fi fost la 45 de minute de mine, în loc de o călătorie cu avionul de opt ore.
Toate au mers bine la început. Îi vizitam aproape în fiecare weekend. Mama mea și cu mine mergeam la cumpărături la mallul local, care îi plăcea. Tata ne însoțea. După câteva luni, am observat că ceva nu era în regulă: părinții mei nu își desfăcuseră toate lucrurile. Asta nu era ca ei. Mama mea nu era genul care să trăiască în haos.
Au început să se plângă de viața lor acolo. La început, nu am acordat prea multă atenție, știind că le va lua timp să se adapteze, dar pe măsură ce săptămânile treceau, mi-am dat seama că nu erau fericiți — mai ales mama mea. Tata nu era încântat de unele lucruri, nici el.
Problema principală: într-o comunitate ca aceasta, ești așteptat să participi la evenimentele lor. De exemplu, personalul crea și organiza piese de teatru și divertisment. Deoarece tata se putea deplasa când alții aveau limitări fizice, a fost rugat să participe și să conducă unele dintre aceste evenimente. Se simțea obligat. Părea mai mult o slujbă decât un lucru distractiv.
Totuși, tata era un extrovertit, așa că a acceptat pentru a menține pacea. Totuși, puteam să simt că devenea resentimentar. Mama mea, pe de altă parte, era supărată din cauza tuturor acestor lucruri. Ca cineva care se mândrea cu abilitățile ei culinare, nu era fericită că avea o bucătărie pe care nu o putea folosi. Deoarece toate mesele erau pregătite pentru ei, le-a furat una dintre cele mai mari bucurii din viață.
Apoi au fost grupurile de prieteni. Când eram tânără, am fost hărțuită de un grup de fete rele, iar asta a fost atât de grav încât m-a format chiar și ca adult. Nu m-aș fi așteptat ca asta să se extindă la comunitățile de pensionari. Dar s-a întâmplat și, aparent, se întâmplă.
În fiecare vineri, era obligatoriu să porți ceva roșu în onoarea veteranilor. În primul rând: ce a fost asta? Mama mea și cu siguranță tata nu purtau roșu. Nu era o culoare care le plăcea. Și o supăra pe mama când primea priviri ciudate de la alții când refuza să se conformeze acestei tradiții.
Această situație cu privirile ciudate a continuat în timpul socializării lor în lounge, unde grupuri de oameni — clique — se adunau și nu socializau cu părinții mei. Apoi a fost o dată când un membru al personalului a intrat brusc în casa părinților mei când nu-și verificaseră corespondența într-o zi. Cutia poștală avea un sistem de alertă care trimitea o notificare personalului când un membru al comunității nu își verifica corespondența. Aveau o cheie și pur și simplu au intrat în casa părinților mei. Să zicem că a fost din motive de siguranță. Dar mama a văzut asta ca o mare încălcare a intimității lor.
În decembrie acelui an, părinții mei erau pe cale să renunțe. Ne vizitau pe mine și pe soțul meu, ajutând la decorarea bradului de Crăciun, când au dat o bombă: se mută înapoi în New York. „Tata, a trecut doar patru luni!” am spus. „Nu v-ați dat timp să vă adaptați.” Știam că odată ce tata și-a făcut o idee, era inutil să mai discutăm.
„Linda,” a spus mama, „am fost cu tatăl tău timp de 60 de ani și aceasta este prima dată când pot spune că sunt nefericită.” Mi-am amintit de alte timpuri când au trecut prin perioade dificile. Dar, oricum, eram devastată.
„De ce înapoi în New York?” am întrebat. „De ce să nu căutăm ceva mai aproape aici? Am putea căuta o altă comunitate în California.” Tata a dat din cap.
Era inutil. Se hotărâseră. De fapt, tata mi-a spus mai târziu că știau în termen de două săptămâni că au făcut o greșeală. A încercat chiar să recumpere vechea lor casă din Shokan, dar noii proprietari nu au vrut să o ia în considerare. Așa că asta a fost.
După șapte luni, s-au întors în New York într-un alt oraș, dar aproape de locul lor vechi. Surpriza? Tata mi-a spus după ce s-au mutat înapoi că prietenii lor „plângeau” că erau atât de fericiți să îi aibă înapoi. Nu aveam cuvinte. Eram copleșită de furie și tristețe.
În mod surprinzător, nu au rămas nici acolo. În 2019, s-au mutat în Arizona. Începeam să mă îndoiesc de sănătatea mintală a tatălui meu din cauza efectului pe care acesta l-ar fi avut asupra lor. (Soțul meu și cu mine ne-am mutat din Connecticut în California la 40 de ani și ne-a luat săptămâni să ne recuperăm.) Din păcate, când a venit 2020 și am fost în carantină, i-am vizitat o singură dată în februarie înainte să se destrame totul. Tata a făcut cancer. L-am pierdut în august fără să pot să-l văd. Mama a murit în anul următor.
Ironia cea mai mare? Ne-am mutat din California în Arizona în 2022, la aproximativ 15 minute de ultima lor casă. Mă gândesc la ei de fiecare dată când trec prin orașul lor vechi, dorind să fi putut să ne întâlnim și să râdem împreună cum o făceam în trecut.
Sunt recunoscătoare pentru timpul pe care l-am avut. Doar că mi-aș fi dorit să fi fost mai lung.
