Frații care dezvoltă membre artificiale inovatoare pentru africani
Într-o dimineață umedă în Uyo, Nigeria, Ubokobong Amanam își arată proteza lifelike acolo unde odată avea degete. Pielea prezintă mici riduri, iar unghiile sunt natural conturate.
Cu șapte ani în urmă, a fost grav rănit într-un accident cu artificii. Doctorii l-au putut salva, dar nu și degetele. Protezele disponibile la acea vreme erau neîndemânatice, prost adaptate și concepute pentru corpuri complet diferite de ale lui. „La început, a fost profund dezamăgitor să-mi dau seama că nu există proteze hiperrealiste sau chiar realiste de tip african,” spune el. „Acea descoperire m-a făcut să mă simt și mai rău și mi-a intensificat depresia.”
Însă fratele său, John Amanam, era artist de efecte speciale, realizând replici ale corpului uman pentru film și teatru. Împreună au început să lucreze la o mână mai bună pentru Ubokobong, concepând o proteză care nu exista încă, una creată pentru africani de către africani.
Ei știau că există un nivel staggering de nevoie: milioane de africani nu pot accesa proteze din cauza costurilor ridicate și a lipsei de disponibilitate. Chiar și atunci când protezele sunt disponibile, ele sunt adesea importate și concepute pentru tipuri de corpuri occidentale, făcându-le mai puțin potrivite pentru utilizatorii africani.
Estimările neoficiale sugerează că până la 2 milioane de oameni în Nigeria au nevoie de membre artificiale. Pentru cei care au bani, membrele importate pot costa între 2.000 și 3.000 de dolari (1.500 până la 2.250 de lire sterline). Aceasta reflectă o penurie globală mai mare. Potrivit raportului Global Health Observatory din 2022 privind tehnologia asistivă, nouă din zece oameni din întreaga lume care au nevoie de dispozitive asistive, cum ar fi proteze, scaune cu rotile sau aparate auditive, nu au acces la ele.
Situația este deosebit de dificilă în țările cu venituri mici și medii. Pentru Ubokobong, a fost un șoc. „Primul lucru pe care l-am descoperit este că protezele nu sunt făcute cu adevărat pentru oameni ca noi,” spune el. Culorile nu se potriveau, reparațiile necesitau importuri de piese de schimb, iar produsele de înaltă calitate pur și simplu nu erau disponibile.
Ubokobong Bionic Arm a fost culminarea a trei ani de cercetare dedicată, iar compania fraților, Immortal Cosmetic Art, conduce acum drumul în domeniul protezelor lifelike pentru amputați pe întregul continent, având misiunea de a le face mai accesibile nigerienilor și altor africani.
Clienții lor includ amputați precum Emediong Bassey, în vârstă de 30 de ani, care și-a pierdut piciorul drept în urma unui accident rutier în 2010. Bassey a auzit prima dată despre John Amanam pe Facebook. După o consultație, a completat un formular, iar măsurătorile piciorului ei au fost luate. La câteva săptămâni după aceea, a primit proteza.
„Se simte ca piciorul meu real,” spune Bassey. „Este confortabil și se potrivește cu nuanța pielii mele. Majoritatea oamenilor nici nu își dau seama că nu este piciorul meu real pentru că seamănă atât de bine cu celălalt picior în culoare și formă.”
John folosește toate abilitățile sale artistice pentru a încorpora cele mai mici detalii – riduri, vene, unghii și amprente – create din tipare de silicon ale corpului fiecărui utilizator. Nu se concentrează doar pe aspect, ci compania dezvoltă acum proteze bionice care folosesc electromiografie pentru a citi semnalele musculare, permițând utilizatorilor să controleze mișcarea – un avans semnificativ într-un domeniu dominat de tehnologie străină scumpă.
Fiecare membru bionic costă aproximativ 7.000 de dolari – mai ieftin decât multe opțiuni occidentale, dar totuși inaccesibil pentru majoritatea africanilor. De aceea, frații au lucrat pentru a obține sprijin din partea guvernelor și ONG-urilor pentru a face tehnologiile accesibile. Ei au oferit deja proteze gratuite pentru mai mult de 10 clienți, inclusiv Bassey.
Dar diferența dintre inovație și acces rămâne largă, o inegalitate globală. În SUA, de exemplu, membrele bionice costă adesea zeci de mii de dolari fără acoperire completă de asigurare, forțând mulți care au nevoie să strângă fonduri. În India, opțiunile accesibile, cum ar fi Jaipur Foot de 45 de dolari, compromit realismul și funcția.
Potrivit dr. Natasha Layton, terapeut ocupațional și profesor asociat la Universitatea Monash din Australia, aceasta nu este doar o problemă tehnologică, ci și un eșec de politică.
